Lioré-et-Olivier 45

Bombardier Lioré-et-Olivier : LeO. 45

Le LeO. 45 était un aéronef monoplan à aile basse cantilever, bimoteur et bidérive de construction métallique qui fut conçu en tant que bombardier rapide quadriplace, de ce fait les prototypes atteignirent sans problèmes des vitesses de plus de 600km/h en piqué. Le premier vole eut lieu le 16 Janvier 1937 et aussitôt commandé en série fut passée.

En Mars 1940 vola pour la première fois le LeO. 451. Cet appareil était muni de dérives modifiées qui ne présentaient plus "l'encoche" des premières versions. Cette modification devint standard sur tous les LeO. 45 encore en service en 1941 sous le régime de vichy et sur tous ceux qui furent produits par la suite. Le LeO. 451 n'était malheureusement disponible qu'en très peu d'exemplaires en mai 1940. Il s'illustra pourtant lors les bombardements sur les colonnes blindées entre Tongres et Maastricht ainsi que sur le Canal Albert II ou il remplis ses missions sans pertes. Mais tout changea lorsque, ne disposant plus d'escorte de chasseurs, ils durent affronter seuls et à basse altitude les forces allemandes.

Au moment de l'occupation de la Zone Libre en novembre 1942, seuls 4 groupes sur LeO. 451 étaient basés en métropole. Lors de l'opération Torch (le débarquement allié en Afrique du Nord) en 1942, les LeO. 451 étaient en service au sein de le flotille 4F à Tafaraoui.

Les unités basées en France furent dissoutes par les Allemands. Cependant, après le débarquement allié en Afrique du Nord, la 25e Escadre puis les autres progressivement en 1943 passèrent dans le camp allié pour poursuivre la lutte.

La carrière opérationnelle du LeO. 451 s'arrêta en Septembre 1943, date à laquelle la dernière unité équipée de cet appareil, le GB 1/22, échangea ses LeO. 451 contre des B-26 Marauder. Ainsi fut tournée une page glorieuse des Ailes Militaires Françaises écrite par ce remarquable bombardier moyen qui ne fut presque jamais utilisé dans le rôle pour lequel il avait été conçu. Doté d'excellentes qualités de vol, il était un des plus fins aéronefs de son époque mais subit de très lourdes pertes lors d'attaques de jour face aux forces allemandes.

Caractéristiques du Lioré-et-Olivier LeO. 45