T-26

T-26A mod. 1931

Durant les deux premières années de production (1931-1932), seule la version à deux tourelles fut construite aussi appelée à l' étranger T-26A (appellation non utilisée par les russes). Chaque tourelle était armée d’une mitrailleuse de 7,62 mm. Cependant des versions de commandement furent équipés d'un canon de 37 mm sur la tourelle de droite.

Les chars de commandement étaient également munis d' un poste radio. Le canon de 37 mm était à l'origine un Hotchkiss modifié mais il fut plus tard remplacé par le canon russe 37 mm PS-2 mod. 1930 qui est en fait une copie du canon anti-char allemand 37 mm Pak 30 de Rheinmetall, doté d' un tube plus long et d' une meilleure vélocité initiale. Les chars armés du canon de 37 mm furent appelés T-26 modèle 1932.

T-26B mod. 1933

En 1933 débuta la production d' une version équipée d'une seule tourelle (celle du BT-5) et armée du canon 45 mm 20K mod. 1932/28 ainsi que d'une mitrailleuse DT de 7,62 mm. Environ 5500 exemplaires de ce modèle furent produits. Durant la production la capacité des réservoirs fut améliorée et une mitrailleuse anti-aérienne fut installée sur la tourelle. A partir de 1937, tous les modèles furent livrés avec un poste radio 71-TK-3 et certains modèles furent équipés d'un projecteur pour les combats de nuit. Les rangements de munitions furent également modifiés durant la production.

T-26S mod. 1937/1939 (T-26C)

En 1938 débuta la production d'une nouvelle version avec une tourelle conique, armée du canon stabilisé en élévation 45 mm 20K mod. 1932/38 avec des optiques améliorés et une plus grande capacité des réservoirs. Cette version fut appelée T-26S mod. 1937 ou T-26C. Environ 2400 exemplaires furent produits.

En 1939, une deuxième version du T-26S fit son apparition, le T-26S mod. 1939 doté d'un blindage incliné. Ce modèle était également doté de ventilateurs améliorés protégés contre les cocktails molotovs (en raison de l'expérience de la Guerre civile espagnole). Ces modifications firent augmenter le poids du char et donc baisser sa vitesse déjà faible. Environ 1300 exemplaires furent produits.

Le T-26S était la version finale du T-26 mais aussi la seule version de T-26 à avoir servi pendant la seconde guerre mondiale (les versions antérieures n’ayant servies qu’en Chine et en Espagne). Le T-26 S participa aux combats en Finlande puis aux premiers combats contre les Allemands.

Le T-26 au combat

En juillet 1938, le T-26 fut utilisé contre les Japonais au lac Hasan au nombre de 257 unités (avec 81 chars BT et 13 SU-5). Au cours de cette bataille 9 T-26 furent détruits et 76 autres furent endommagés et 8 chars BT furent perdus. 39 chars furent réparés et 40 furent renvoyés à l'usine. En fait beaucoup de char connurent des difficultés techniques et des pannes au niveau de la boîte de vitesse et des embrayages à friction.

En août 1939, les Soviétiques possédaient 8500 chars T-26 et au début de la Grande Guerre Patriotique il était le char le plus commun des forces armées russes. Il fut conçu comme char d' infanterie destiné à servir d'appui feu direct à cette dernière lors d' un assaut. Chaque division d'infanterie possédait une compagnie de ce char.

La puissance de feu des derniers modèles aurait dû leur permettre d'affronter avec plus d'efficacité les panzers, mais dispersés et désorganisés ils ne purent qu'opposer une faible résistance aux concentrations de chars et d'armes anti-chars Allemandes. Les Allemands les débordèrent facilement et en capturèrent beaucoup qu'il utilisèrent contre les partisans ou qu'ils transformèrent en chasseurs de chars armés du canon d'origine française de 75 mm Pak 97/38.

Le T-26 fut déclassé du service actif vers la moitié de 1942, mais resta affecté à des missions secondaires en extrême orient. Le T-26 fut cependant une excellent char pour son époque, très bien adapté au besoin soviétique, simple et robuste. Il était bien armé pour l'époque et convenablement utilisé il aurait pu s'opposer efficacement aux panzers allemands bien que dès 1941, il était déjà bien inférieur aux dernières réalisations soviétiques au niveau puissance de feu et blindage (T-34 et KV).

Caractéristiques du T-26S modèle 1937