Hawk 75A

  Curtiss Hawk H.75

En 1934, la firme américaine Curtiss commença la réalisation sur ses fonds propres, d'un avions de chasse à moteur en étoile, connu alors sous la dénomination de Model 75. Il effectua son premier vol en mai 1935. Cet avion possédait des caractéristiques de vols intéressantes mais il ne réussit pas à passer un concours officiel auprès de l'US Army Air Force. Il était équipé de 4 ou 6 mitrailleuses de 7,5 mm mais son absence de canon et son manque de vitesse (elle n'excédait pas 520km/h) lui fit rapidement défaut lors de combats. Toutefois, il avait pour lui, une bonne manoeuvrabilité ainsi qu'une cellule solide, capable d'encaisser de nombreux coups. Les USA en commandèrent 210 sous la désignation de P-36 qui ne furent pas vraiment utilisés en première ligne car ils étaient déjà dépassés.

Le Hawk 75 en la version d'exportation. Il en fut construit trois fois plus que de P-36, certains sous licence hors des USA. La version la plus importante fut le Hawk 75A et ses diverses sous-variantes, utilisées par les pays européens. Il y eut par ailleurs plusieurs versions "simplifées", avec un train d'atterrissage fixe, utilisés par les pays d'Asie ou d'Amérique latine.

Hawk 75A "Mohawk"

La France en fut le principal acheteur de Hawk 75 malgré le prix élevé de l'appareil car il tombait à pic pour suppléer aux retards de l'industrie de l'armement à la veille de la guerre. Tous modèles confondus, les Hawk 75A furent les chasseurs les plus nombreux de l'armée de l'air française (cette dernière en commanda 1 130 (tous modèles confondus) mais 511 d'entre eux ne furent jamais assemblés à temps), dépassés seulement par les MS. 406 par rapport auxquels ils étaient largement supérieur. Ils se comportèrent brillamment pendant la campagne de France, abbatant plus de 300 avions allemands pour 30 des leurs.

Après l'armistice, les Hawk survivants se regroupèrent en Afrique du Nord et servirent le gouvernement de Vichy. En novembre 1942, ils étaient en première ligne lors du débarquement américain au Maroc et affrontèrent les F-4F Wildcats.

Les Allemands récupérèrent des avions encore en caisse en 1940. Ils les assemblèrent puis les livrèrent aux Finlandais. Avec ceux récupérés des Norvégiens, ils combattirent contre les Russes de 1941 à 1944. Certaines restèrent en service dans l'aviation finlandaise jusqu'en 1948. D'autres furent récupérés par les Britanniques et combattirent sous les couleurs de la RAF en 1940-1941.

Outre les quatre versions principales du Hawk 75, il y eut d'autres séries plus limités. Les dix A-9 étaient destinés à la Perse mais ils furent saisis par les Britanniques lors de l'invasion du pays en 1941 et utilisé comme des Mohawk IV. Le même sort échu aux quelques A-5 livrés à l'Inde, tandis que quelques autres allaient en Chine.

Le Hawk 75A était mal armé (absence d'un canon de 20 mm contrairement aux Bloch MB-150 et Dewoitine D-520, les 4 ou 6 mitrailleuses étaient d'un calibre trop faibles (7,5 mm) et de plus capricieuses à haute altitude et les munitions étaient inefficaces) et lent. De ce fait, les pilotes devaient s'approcher des cibles : 150 mètres étaient tout juste suffisants pour s'assurer d'abattre son adversaire. Ceci était très dangereux contre les bombardiers en formation serré et qui de plus ne souffrait pas vraiment des impacts légères des munitions sauf de bien viser les moteurs. La passe frontale n'était pas utilisée en raison d'une trop faible différence vitesse avec les bombardiers alors modernes de la Luftwaffe, He-111 et Ju-88. Le temps de faire demi-tour et la cible était déjà loin avec peu d'espoir de la rattrapper.

La puissance des Me-109 nettement supérieur à celle des Hawk 75A leur permettait de se dégager facilement d'une situation difficile ou bien d'effectuer des passes à répétition. Mais le Hawk 75A était maniable (12 secondes pour faire un 360°, contre 18 pour leMS. 406 et 15 pour le D-520) et solide (ce qui pouvait permettre quelques fois aux pilotes pris en chasse de semer leurs adversaires grâce à des manoeuvres rapides). Les pilotes français le préférait au MS. 406 alors que le Me-109 était supérieur aux deux au niveau de l'armement et de la vitesse.

Dans la suite de cette article nous n'étudierons que les séries livrées à la France : Hawk 75A-1 à A-4.

Hawk 75A-1 "Mohawk I"

Les Hawk 75A-1 étaient les 100 premiers avions commandés par la France pour compléter sa force de chasse. Ils furent livrés en majorité non assemblés en France et furent montés par la Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Centre (SNCAC) à Bourges. En mars et avril 1939 les 4èmes et 5èmes escadres de chasse commencèrent leur conversion en remplacement des Dewoitine 500 et 501 et au premier juillet la 4ème escadre alignait 54 Hawk et la 5ème en avait 41. Le Hawk 75A-1 était armé de 4 mitrailleuses de 7,5 mm (2 dans le nez et 2 dans les ailes). Les instruments avaient été adaptés au système métrique. Le siège avait été modifié pour le parachute Lemercier. La manette des gaz utilisait le mode "français" (direction inverse du mode anglo-saxon).

Après la défaite de 1940, quelques exemplaires furent récupérés par l'Angleterre et prirent le nom de "Mohawk I".

Hawk 75A-2 "Mohawk II"

Second lot de Hawk 75A livré à la France à raison de 100 exemplaires. Ils étaient quasiment similaires aux modèle précédent si ce n'est un moteur un peu plus puissant (pas sur tous) et deux mitrailleuses supplémentaires. Ils étaient plus ou moins équivalents au XP-36D de l'USSAF. Les premiers A-2 furent livrés fin mai 1939, mais le premier exemplaire bénéficiant à la fois des 4 mitrailleuses d'aile et du nouveau moteur R-1830-SC2-G fut le 48ème. Ils servirent aux côtés de leurs prédécesseurs pendant la campagne de France. Les quelques exemplaires récupérés par la Grande Bretagne furent rebaptisés "Mohawk II"

Hawk 75A-3 "Mohawk III"

Troisième lot de Hawk 75A commandés par la France à raison de 135 exemplaires en octobre 1939. Il disposait d'un moteur plus puissant que le Hawk 75A-2, auquel il était semblable par ailleurs. Seuls 60 atteignirent la France avant la défaite, les autres furent détournés vers la Grande Bretagne et rebaptisés "Mohawk III".

Hawk 75A-4 "Mohawk IV"

Dernier lot de Hawk 75 commandé par la France à raison de 395 exemplaires. Disposant du même armement que les A-3 ils étaient équipés d'un moteur Wright Cyclone R-1820-G205A de 1200 chevaux. Seuls six atteignirent la France avant l'armistice. Trente restèrent inutilisés dans les Antilles jusqu'en 1943 puis furent affectés à l'entraînement après le ralliement aux alliés. Trente furent perdus en mer et le reste fut livrés à l'Angleterre sous le nom de "Mohawk IV".

Ajoutés aux Hawk 75A-9 saisis en Perse en août 1941 et aux Hawk 75A-5 livrés à l'armée des Indes, c'est au total 190 Mohawk IV qui servirent dans la RAF. Les deniers exemplaires quittèrent le front de Birmanie en décembre 1943. Ce fut la version la plus construite du Hawk 75.

Caractéristiques du Curtiss Hawk 75A-4

 

 

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Hawk 75A-3

 

 

 

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Hawk 75A-4