Archer

Créé le : 4/8/2004
Edition du : 5/9/2004
Auteur : Blacknights
En dépit du retard de l'armée de terre britannique sur celle des Allemands à doter ses chars de canons plus puissant au cours de la Seconde Guerre Mondiale, les responsables britanniques de la planification avaient très tôt pris la décision de faire un pas de géant quant aux calibres des canons antichars en passant du 57 mm à du 76.2 mm. Cette décision faisait preuve de témérité si on sait que le canon de 6 venait juste de rentrer en production. On se rendit compte que le nouveau canon de 76.2 mm qui allait être connu sous la désignation de canon de 17 livres, serait une arme volumineuse et lourde sur son train de roulement remorqué. On chercha une manière de le rendre mobile. Dans l'idéal, le canon de 17 devait être utiliser comme canon de char, mais les chars suffisament lourds pour recevoir une telle arme n'existaient même pas à l'état de projet sur planche à dessin. Il fallut donc trouver une alternative à court terme.

Après avoir fait tout l'horizon des chaines de montage, on décida de monter le canon de 17 livres sur le chassis de char d'infanterie Valentine. Le Valentine qui était alors en production pouvait être rapidement adapté pour ce nouveau rôle de porte canon par le rajout d'une superstructure profilée à ciel ouvert sur l'avant de la caisse. Pour assurer que la combinaison du chassis avec le canon resterait facilement maniable, on pris la décision de placer le canon sur un affût à pointage en azimut limité qui ferait face à l'arrière du châssis. Ce véhicule devait manifestement servir comme chasseur de chars et la production commença vers la fin de l'année 1943. Ce n'est pas avant mars 1944 que le premier SP 17-pdr Valentine sortit des chaînes de montage, le premier modèle d'une série de huit cent, qui avait été commandée. Les troupes regardèrent ce nouveau véhicule d'un air curieux, car l'idée d'avoir un canon pointé vers l'arrière seulement allait à l'encontre des idées reçues. Les conducteurs n'étaient pas non plus très enchantés car ils étaient à l'avant centre de l'habitacle et la culasse du canon était juste derrière leur tête. Lors des tirs, la culasse mobile s'arrêtait juste derrière leur tête et la moindre erreur de calcul des ingénieurs aurait été fatale. Le reste de l'équipage se composait du pointeur, du chef de char et du chargeur. Le véhicule avait aussi pour autodéfense un canon Bren de 7.7 mm.

Ce ne fut pas avant Octobre 1944 que le premier exemplaire de SP 17-pdr Valentine reçut le baptème du feu en Europe. Il prît rapidement le nom d'Archer. Au combat, l'Archer fit bientôt ses preuves quant à ses capacités de destruction. On s'aperçut très vite que le canon pointé à l'arrière n'était pas un défaut mais plutôt un avantage. en effet, l'Archer se montra excellent dans les embuscades. Son profils abaissé le rendait facile à cacher. A l'approche des chars ennemis, il tirait quelques coups pour détruire un char, et, se trouvant dans la bonne position pour décrocher rapidement, il évitait les représailles de l'ennemis.